Il caffè è una bevanda complessa che contiene oltre 1000 composti botanici, molti dei quali sono biologicamente attivi, tra cui la caffeina. Il contenuto di caffeina nel caffè è altamente variabile, anche quando la bevanda proviene dallo stesso fornitore. Una tazza standard da 8 once (circa 240 ml) di caffè filtrato contiene da 70 a 165 mg di caffeina.
EFFETTI DEL CAFFÈ SU PRESSIONE ARTERIOSA, CALCIO CORONARICO, FUNZIONE ERETTILE E OBESITÀ
Il consumo di caffè può causare un modesto aumento acuto della pressione arteriosa (PA) negli individui non abituati alla caffeina, ma ha effetti insignificanti sui livelli di PA nei consumatori abituali. Le meta-analisi riportano in modo coerente che il caffè non provoca cambiamenti clinicamente rilevanti nella PA, né aumenta il rischio di ipertensione (IP).
Lo studio Nurses’ Health, basato su 1,4 milioni di anni-persona di follow-up, ha rilevato che il consumo di caffè (fino a 6 tazze al giorno) non è associato a un aumento del rischio di sviluppare ipertensione. Tuttavia, il caffè è ricco di caffeina, che viene metabolizzata dall’enzima citocromo P450 1A2 (CYP1A2). Le persone omozigoti per l’allele CYP1A21A* metabolizzano rapidamente la caffeina, mentre chi possiede la variante CYP1A21F* tende a metabolizzarla più lentamente. Studi trasversali suggeriscono che i “metabolizzatori lenti” della caffeina possono avere un rischio maggiore di sviluppare IP e infarto miocardico. Tra 3724 uomini di età superiore ai 20 anni che hanno partecipato al National Health and Nutrition Examination Survey, coloro che consumavano una quantità di caffeina pari a circa 2–3 tazze di caffè al giorno avevano una riduzione del 42% nella prevalenza della disfunzione erettile. Gli studi epidemiologici indicano che il consumo di caffè può ridurre la probabilità di sviluppare obesità. In particolare, tra gli individui geneticamente predisposti all’obesità, un consumo maggiore di caffè è associato a un indice di massa corporea (IMC) più basso. In altre parole, il consumo abituale di caffè potrebbe attenuare una tendenza genetica all’obesità.
CAFFÈ E DIABETE
Sebbene la caffeina aumenti acutamente i livelli di glucosio e insulina negli studi a breve termine, il caffè riduce paradossalmente il rischio di diabete di tipo 2 (T2D) negli studi a lungo termine. Probabilmente ciò è dovuto all’elevato contenuto di potenti antiossidanti presenti nel caffè, che peraltro non contiene calorie. È significativo che trial clinici controllati abbiano dimostrato che il consumo di caffè può migliorare il metabolismo del glucosio e la sensibilità all’insulina. Uno studio randomizzato della durata di 16 settimane ha rilevato che sia il caffè con caffeina sia quello decaffeinato riducevano i livelli di glicemia dopo un carico di glucosio. Inoltre, uno studio randomizzato controllato con placebo di 8 settimane ha mostrato che il caffè migliora i livelli di adiponectina, una citochina che sensibilizza l’organismo all’insulina. Una grande meta-analisi di studi di coorte prospettici ha mostrato una relazione inversa chiara tra il consumo di caffè e la probabilità di sviluppare T2D, indicando che ogni tazza di caffè aggiuntiva al giorno riduce il rischio del 7%.
Studi più recenti hanno dimostrato che cambiamenti nel consumo abituale di caffè si traducono in cambiamenti successivi nel rischio di T2D. Analizzando tre grandi coorti prospettiche (oltre 1,6 milioni di anni-persona di follow-up), Ding e colleghi hanno scoperto che chi aumentava il consumo di caffè di una o più tazze al giorno aveva un 11% in meno di rischio di sviluppare T2D. Al contrario, chi riduceva l’assunzione di caffè di una tazza al giorno aumentava il rischio di T2D del 17%. È importante sottolineare che aggiungere zucchero o dolcificanti al caffè può attenuare i suoi potenziali benefici sul metabolismo del glucosio.
Studi su larga scala, condotti con rigorosa metodologia statistica, hanno costantemente rilevato che il consumo abituale di caffè è associato a numerosi benefici per la salute. L’insieme cumulativo dei dati indica che un consumo moderato di caffè, circa 2–5 tazze al giorno (16–40 once, ovvero circa 475–1.180 ml), può essere associato a una riduzione della mortalità per tutte le cause, e a rischi più bassi di morte cardiovascolare, diabete di tipo 2 (T2D), malattie epatiche, morbo di Parkinson, depressione e suicidio.
Recentemente, Poole e colleghi hanno analizzato l’insieme delle prove più affidabili riguardanti gli effetti del consumo di caffè su tutti gli esiti di salute studiati. In quella che ad oggi è l’analisi più completa degli effetti del caffè sulla salute, i ricercatori hanno concluso che bere da 3 a 4 tazze di caffè al giorno conferisce i massimi benefici, inclusa una riduzione significativa del rischio di mortalità per tutte le cause, mortalità cardiovascolare e malattie cardiovascolari. In questa revisione ombrello definitiva delle meta-analisi, un consumo elevato rispetto a uno basso di caffè è stato associato a un rischio di cancro inferiore del 18%. Sebbene vi siano alcune evidenze che bere più di 4 tazze di caffè al giorno possa avere effetti negativi nei giovani, la maggior parte delle prove supporta l’efficacia e la sicurezza di dosi moderate-alte di caffè. Un maggiore consumo di caffè è stato associato a una maggiore aspettativa di vita e a un rischio ridotto di mortalità cardiovascolare nello studio EPIC, uno studio di coorte prospettico multicentrico su 521.330 adulti reclutati in 10 paesi europei (Danimarca, Francia, Germania, Grecia, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Spagna, Svezia e Regno Unito), seguiti per una media di 16 anni. Lo studio ha rilevato che i consumatori giornalieri di caffè avevano un rischio di morte prematura inferiore del 7%–12% rispetto ai non consumatori; un consumo quotidiano di almeno 3 tazze al giorno era associato a una significativa riduzione del rischio di mortalità per tutte le cause. Inoltre, i partecipanti che consumavano almeno 2 tazze al giorno erano meno propensi a morire per suicidio e per malattie dell’apparato circolatorio e digerente.
Ricercatori che hanno utilizzato il machine learning nell’analisi dei dati dello studio Framingham Heart Study hanno recentemente riportato che il consumo di caffè è associato a una riduzione del rischio di eventi cardiovascolari avversi maggiori. Rispetto all’assenza di consumo, ogni tazza da 8 once (circa 240 ml) di caffè al giorno riduceva il rischio di:
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scompenso cardiaco (HF) del 7%,
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ictus dell’8%,
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cardiopatia coronarica (CHD) del 5%.
Un’altra meta-analisi ha identificato una relazione a U tra consumo di caffè e incidenza dello scompenso cardiaco, con 4 tazze al giorno associate al rischio più basso. È importante sottolineare che l’assunzione di caffeina fino a 500 mg al giorno (equivalente a 4–5 tazze di caffè) non modifica la frequenza, l’inducibilità o la gravità delle aritmie ventricolari, come dimostrato in più studi randomizzati controllati con placebo. Inoltre, diversi grandi studi epidemiologici prospettici riferiscono che il consumo di caffè, con o senza caffeina, non è associato a un aumento del rischio di fibrillazione atriale. Un altro studio di coorte che ha seguito 19.896 laureati di mezza età in Spagna, dopo aver corretto statisticamente i possibili fattori confondenti, ha rilevato che bere almeno due tazze di caffè al giorno era associato a una riduzione del 22% del rischio di mortalità per tutte le cause. In questo gruppo, l’effetto protettivo del caffè era più significativo tra le persone di almeno 45 anni, per le quali bere 2 tazze aggiuntive al giorno era legato a una riduzione del 30% del rischio di mortalità durante il follow-up
Ricercatori di Harvard hanno seguito 208.000 operatori sanitari per circa 25 anni in uno studio di coorte prospettico per valutare gli effetti del caffè sulla sopravvivenza. Hanno riportato associazioni inverse significative sia per il caffè con caffeina sia per quello decaffeinato con la mortalità per tutte le cause. Inoltre, il consumo di caffè era significativamente inversamente associato alla mortalità cardiovascolare e a quella per malattie neurologiche.
Infine, una meta-analisi di 36 studi di coorte prospettici con 1.279.804 partecipanti ha rilevato che il consumo moderato di caffè è associato a un rischio più basso di eventi cardiovascolari avversi. Il consumo di 3–5 tazze di caffè al giorno era associato al rischio più basso, con benefici minori osservati sia a dosi inferiori sia superiori. Un articolo molto recente si è concentrato su uno studio di coorte prospettico multi-etnico composto da 185.000 partecipanti non bianchi, tra cui afroamericani, nativi americani, hawaiani, nippo-americani e latini, seguiti per una media di 16 anni. Questo studio ha rilevato che un consumo di caffè pari a 1 tazza al giorno e 3 tazze al giorno era associato, rispettivamente, a riduzioni del rischio di mortalità per tutte le cause del 12% e del 18%. Inoltre, il consumo quotidiano di caffè è risultato associato a una riduzione del rischio di morte per malattie cardiovascolari, tumori, diabete di tipo 2 (T2D), malattie respiratorie e renali.
Il consumo di caffè è significativamente associato a un miglior controllo dell’asma e a una riduzione del rischio di alcune malattie gastrointestinali, tra cui la malattia epatica, la steatosi epatica e il tumore del fegato. Una grande meta-analisi condotta su 432.133 partecipanti ha suggerito che aumentare il consumo di caffè può ridurre in modo sostanziale il rischio di cirrosi in maniera dose-dipendente.
Un aumento di 2 tazze di caffè al giorno era associato a:
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una riduzione del rischio di cirrosi.
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e a una riduzione del rischio di morte per cirrosi.
CAFFÈ E SALUTE CEREBRALE
Il consumo abituale quotidiano di caffè è fortemente associato a un rischio ridotto di malattie neuro-degenerative, tra cui il morbo di Parkinson e la demenza di Alzheimer. Una meta-analisi di 26 studi ha riportato che un’assunzione di circa 3 tazze di caffè al giorno era associata a una riduzione del rischio di sviluppare il morbo di Parkinson del 25%. Inoltre, revisioni recenti hanno concluso che un consumo moderato di caffè potrebbe ridurre anche il rischio di Alzheimer, sebbene l’impatto preciso non sia ancora del tutto chiaro. Il consumo di caffè è stato anche associato a una riduzione del rischio di sclerosi multipla, depressione e suicidio. In particolare, il caffè con caffeina (ma non quello decaffeinato) ha mostrato una riduzione dose-dipendente del rischio di depressione e suicidio in un gruppo di 208.000 persone seguite per almeno 16 anni.
Consumare 4 tazze di caffè al giorno è stato associato a una riduzione del rischio di suicidio di circa il 50%, sia negli uomini che nelle donne.
Bisogna ovviamente essere attenti nel gestire il consumo di caffè, in quanto si può avere:
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insonnia,
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ansia,
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palpitazioni,
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tremori,
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perdita di massa ossea e un potenziale aumento del rischio di fratture, in particolare nelle donne.
L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC), che è l’agenzia per il cancro dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha recentemente classificato il consumo di bevande molto calde (oltre i 65 °C o 149 °F) come probabilmente cancerogeno. Poiché il caffè viene tipicamente servito a circa 65 °C, è consigliabile lasciarlo raffreddare prima del consumo, evitando temperature troppo elevate che potrebbero danneggiare i tessuti.
Un corpo di dati sempre più ampio, coerente e convincente indica che il consumo di caffè è associato a riduzioni dose-dipendenti della mortalità per tutte le cause e della mortalità cardiovascolare.
Il consumo quotidiano di 2–5 tazze di caffè (circa 475–1.180 ml), con un’assunzione di caffeina fino a 400 mg/giorno, risulta sicuro e associato agli effetti benefici più marcati per la maggior parte degli esiti di salute analizzati.
BIBLIOGRAFIA
J.H. O’Keefe et al. “Coffee for Cardioprotection and Longevity” Progress in Cardiovascular Diseases 61 (2018) 38–42.
